Valentina Moccia lideró desde 2019 el equipo que desarrolló la tecnología de combustión patentada detrás de la serie TBG SLX — la gama con la clase de emisiones más baja de Europa. Esto es lo que nos contó sobre el proceso.
«Me incorporé a Baltur en el verano de 2017 como Diseñadora Mecánica, y en el verano de 2019 me asignaron el primer proyecto como jefa de equipo para la investigación, el desarrollo y la realización de una nueva serie de quemadores, los futuros SLX. El objetivo estratégico era desarrollar una nueva tecnología de combustión que garantizara emisiones de NOx muy bajas: menos de 50 mg/Nm³, sin recurrir a la FGR (recirculación de gases de combustión). Sabíamos que sería un proyecto extenso y arduo, y los conocimientos que habíamos adquirido hasta entonces no eran suficientes para alcanzar el objetivo.»
«Las primeras etapas fueron meramente experimentales —y las más divertidas, en mi opinión. Con la ayuda de colegas más experimentados, creamos varios componentes del cabezal de combustión y realizamos simulaciones CFD (dinámica de fluidos computacional) en frío —sin simular procesos de combustión— para intentar determinar los regímenes de flujo de gas y aire.»
Los objetivos de esa fase eran cuatro: favorecer al máximo la recirculación interna de los gases directamente en la cámara de combustión; aumentar la turbulencia de las corrientes de combustible y comburente; dividir el cabezal de combustión en dos líneas —una raíz de llama estable y robusta, y otra para completar el proceso de combustión—; y desacoplar la alimentación del gas para que las dos líneas fueran independientes entre sí.
«Una vez que se obtuvo una geometría satisfactoria, en el Laboratorio de Quemadores se realizó el primer prototipo y se llevaron a cabo las pruebas iniciales. La colaboración y el aporte de todos los técnicos del Laboratorio fueron esenciales. Hicimos prueba tras prueba y fabricamos cientos de piezas nuevas: primero se diseñaron, luego se fabricaron en el laboratorio de prototipos y, por último, se probaron.»
«Tras identificar una solución ideal, nos centramos en desarrollar y definir el diseño del conjunto del cabezal en sus detalles, con piezas de fundición específicas. Con el apoyo de Enginsoft, una empresa externa, realizamos simulaciones CFD en caliente para estimar las temperaturas, distribuir las llamas y confirmar los datos de la sala de pruebas.»
«La actividad de investigación y desarrollo del cabezal de combustión descrita condujo en el año 2020 a realizar tres prototipos de quemadores para tres tamaños diferentes de calderas, y a llevar a cabo dos pruebas de campo y otras en el Laboratorio en calderas comerciales. Asimismo, fue muy importante la obtención de la patente para esta nueva tecnología a finales de 2020.»
«En 2021 comenzó el flujo de actividades operativas para el diseño y desarrollo de un nuevo producto: una serie de pasos que el jefe de equipo debe seguir para obtener la autorización de venta y comenzar a producir en serie.»
TBG SLX: los quemadores con la clase de emisión más baja de Europa. «El nombre de la serie es TBG SLX y los tres primeros modelos, derivados de los tres prototipos antes mencionados, fueron homologados en el segundo semestre de 2021 con la clase de emisiones más baja de Europa: clase 4 según la norma EN 676 (NOx menor de 60 mg/kWh). Comenzaron a producirse a finales de 2021.»
Las principales características innovadoras de la serie son: nuevo diseño del cabezal de combustión con doble sistema de distribución de combustible y geometría que favorece la recirculación de los gases dentro de la cámara de combustión; gestión y regulación independiente del caudal de gases con dos sistemas de alimentación diferentes; y rendimiento destacado en calderas de llama inversa, donde otros quemadores tienen problemas con las emisiones.
¿Cuál es el aspecto que más valora de Baltur y de su departamento? «El ambiente familiar, la solidaridad y sinergia entre compañeros dentro de todo el departamento de I+D, y la colaboración entre las distintas entidades. En I+D creamos los productos que hacen y harán prosperar a la empresa, por eso creo que el papel de Diseñador y Jefe de Equipo es importante: hay que tomárselo en serio y con responsabilidad.»
¿Cuáles son los retos que más disfruta de su trabajo? «Investigar nuevas tecnologías para que los quemadores sean cada vez más eficientes en cuanto a emisiones, fáciles de instalar y de mantener.»
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